在12强赛前4场比赛中，国足主教练李铁的排兵布阵饱受争议，不管是归化球员的使用还是年轻国脚的使用都存在问题，对此《羊城晚报》发文表示，李铁12强赛不敢大胆用年轻国脚，“迷信老将”迷失自我。

文章中认为，前四场12强赛，中国队在边锋、中卫、右闸和后腰位置均暴露出不少问题，是否会增补新国脚入队尚无定论，但主帅李铁在用人上备受质疑，一方面对归化球员的使用过于保守，另一方面则固执“迷信”老将，成为一大败笔。

除了如何使用归化球员引发热议外，李铁对于老将的盲目信任也遭到外界诟病。在顶替里皮出任国家队主帅后，李铁在12强赛的关键阶段，给予中生代和年轻球员的机会越来越少。在他看来，大赛经验丰富的老将更有安全感，但恰恰是几名老面孔在四轮战罢成为众矢之的。

《羊城晚报》表示，韦世豪向前意识和过人能力在本土国脚中都算是出类拔萃的，首战澳大利亚队也曾有过精彩过人，但面对日本队和沙特队则直接被排除在名单之外，着实让人摸不着头脑。中锋郭田雨有望成为中国队的“奇兵”，身高1.92米的他在本赛季中超代表山东泰山14次出场攻入8球，8个进球中包括5次头球、两次门前抢点以及一次利用身体优势得分，高空轰炸成为其杀手锏，但李铁一分钟的出场时间都没有给他。

最后，该报点评称，对于12强赛，李铁仰仗大赛经验丰富的老将本无可厚非，但当场面陷入被动或僵局时，年轻球员或可发挥出奇制胜的奇兵作用。